Den store Sylvester præsenterer Leif Sylvester Petersens rige kunstnerskab med fokus på hans malerier og forunderlige motivverden kombineret med nedslag om bronze- og stentøjsskulpturer, gavlmalerier, litografier, gobeliner og meget mere. Bogen fortæller først og fremmest visuelt, men undervejs møder læseren også Sylvesters egne ord om tankerne bag hans virke, både før og nu.

Udover billedkunsten har også sangskrivning, film og performance ligget ham nær, men siden slutningen af 1980’erne har billedkunsten været Sylvesters primære kunstneriske udtryksform. Uanset hvilken kunstart Sylvester har arbejdet med, har han altid fundet en særlig kraft og styrke i det folkelige og almenmenneskelige.

Som kunsthistoriker Iben From skriver i sin indledning til bogen: »Sylvester dømmer ikke – og det er befriende – men søger at omfavne særheder og utilstrækkeligheder.«